２月７日（木）の新年祝賀会はビッグ・サプライズの連続であった。アメリカからの特別ゲスト・スピーカーとは、何とウイリアム F.ハガティ駐日米国大使であった。奥様と四人のお子様は70回目の札幌雪まつりを満喫中、ハガティ大使は、105名の会員の待つ、札幌グランドホテルのGinsenの会場に正午に到着。到着後、自ら伊藤会長と共に会場に入る一人一人の会員に、こやかに握手しながらテネシー・スタイルで会員を歓迎して下さった。(本来は、本協会会員が大使を歓迎するはずなのであるが。。。）

ハガティ大使は、日米の交流と関係強化に関するスピーチの中で自らが、以前日本にボストンコンサルティングの役員として滞在した経験があり、日本の企業何社をテネシー州に誘致したこと。カレーライスが大好物であるのと同様、北海道が大好きであることを外交面の話もユーモアを交えて話された。特に、本協会の次世代に繋ぐ有意義な事業である「国際ユースフォーラム」を高く評価下さった。

ザ・ダンディ・フォーの「テネシーワルツ」と「好きです札幌」に魅了された大使は、その後ステージ上でも伊藤会長と会員全員らと共に小笠原はるの会員のピアノに合わせ「テネシーワルツ」を合唱され、思わぬハッピーなビッグ・サプライズとなった。（ちなみに、次第には、大使はステージ上では、お歌いにならないことが明記されていた。） ＊以下の画像写真を「クリック」すれば、鮮明なオリジナル・サイズの画像に拡大され御覧できます。）

What a big surprise!  On February 7,  the special  guest speaker was Ambassador William F. Hagerty who rushed to the Rm. Ginsen and joined the AJSH’s New years’ celebration party—while his wife and four children  were enjoying  themselves  at the site of  the 70th Sapporo Snow Festival.

Ambassador Hagerty’s speech centered around the importance of U.S,-Japan relations . He also touched upon his life experiences staying Tokyo as a member of the Boston Consulting firm—helping some of the Japanese firms invest in the State of Tennessee. His favorite food is curry and rice. By the same token, his favorite place in Japan is Hokkaido.

Additionally, he  highly spoke of the AJSH’s new venue for the next generations “International Youth Forum,Sapporo”

The Dandy Four(a famous Hokkaido’s male vocal (chorus)  group entertained Ambassador singing “Tennessee Waltz,” Sukidesu Sapporo(I love Sapporo.”  Another big surprise came when the Ambassador came up to the stage along with our Chair Yoshiro Ito and several members of the AJSH and started singing ” Tennessee Waltz” to the piano accompaniment by Haruno Ogaswara. According to the proceedings, he was not supposed to sing a song on the stage. It was indeed another Big  Happy   Surprise to the each member of the audience! (To see each photo below clearly＆ in original size, just “Click!”)